Der Smaragd : Ein Garten der Geschichte

Der Smaragd gehört zusammen mit Saphir, Diamant und Rubin zum exklusiven Kreis der Edelsteine und fasziniert mit seinem tiefen Grün seit Jahrtausenden. Dieser seit langer Zeit bekannte Stein schmückt Schmuckstücke und diente sogar als Tauschmittel. Seine Schönheit hebt ihn von anderen Steinen ab und verleiht ihm einen hohen Wert. Seine Seltenheit macht ihn zu einem begehrten und geschätzten Edelstein in der Schmuckwelt. Doch wie sieht seine Geschichte aus und wie hat sich seine Bedeutung im Laufe der Zeit entwickelt?

Prisse-Papyrus, Bibliothèque Nationale de France, 12. Dynastie, 1991–1785 v. Chr.

Der Smaragd in der Antike

Bereits im alten Ägypten und in Mesopotamien war der Smaragd bekannt und mit einer starken Symbolik verbunden. Ob als Symbol für Fruchtbarkeit oder Glück – der Edelstein galt schon damals als wichtig und kostbar.

Im alten Ägypten sprach Ptah-Hotep um 2400 v. Chr. bereits von einem „grünen Stein“, der nur sehr selten zu finden sei: „Ein vollkommenes Wort ist verborgener als der grüne Stein“, heißt es in seiner Lehre. Darin lässt sich eine deutliche Anspielung auf diesen Edelstein erkennen, der in dieser Region und Zeit bereits hoch geschätzt wurde.

Im antiken Griechenland legte Theophrast im 4.–3. Jahrhundert v. Chr. mit seiner Abhandlung Über die Steine die Grundlagen der Mineralogie und beschrieb erstmals Smaragde. Zu dieser Zeit gab es bereits Minen in Oberägypten und in Österreich.

Die Römer brachten den Smaragd später mit Vesta, der Göttin des Herdfeuers und des heiligen Feuers, in Verbindung. Plinius der Ältere beschreibt ihn ausführlich in seiner Naturgeschichte (1. Jahrhundert n. Chr.) und berichtet von Smaragdminen an verschiedenen Orten, darunter Skythien, Äthiopien, Zypern und Attika, mit Steinen unterschiedlicher Qualität. Er erwähnt sogar, dass Kaiser Nero, ein großer Liebhaber dieser Edelsteine, einen Gladiatorenkampf durch einen Smaragd betrachtet haben soll, um nicht von der Sonne geblendet zu werden. Der Smaragd war in der Antike also geschätzt und weithin bekannt. Es ist jedoch möglich, dass er mit anderen Steinen verwechselt wurde, was die großen Unterschiede in den Beschreibungen von Plinius erklären könnte.

Jean Colombe zugeschrieben, La Jérusalem Céleste, Apocalypse Figurée des Ducs de Savoie, genaues Datum unbekannt, 15. Jahrhundert, Malerei auf Pergament, 41 × 26,5 cm, Escorial E Vit. 5 - Folio 49v.

Zmaragdu und die Bibel

Auch in der Bibel wird der Smaragd erwähnt. Die wichtigste Stelle findet sich in der Offenbarung (21,19), wo das Himmlische Jerusalem und seine Fundamente beschrieben werden, die aus kostbaren oder feinen Steinen bestehen. Der Smaragd gehört dazu; das vierte Fundament ist aus diesem Edelstein gefertigt. In der christlichen Vorstellung hat der Smaragd damit unter dem Namen zmaragdu seinen Platz. Er galt als so bedeutender und kostbarer Stein, dass er mit dem Bau des Neuen Jerusalem verbunden wurde.

Eden-Grün

In Europa, im Mittelalter und in der frühen Neuzeit, beanspruchte zunehmend die weltliche Macht die Kontrolle über Edelsteine. Obwohl diese im Westen an Universitäten im Rahmen der Theologie untersucht wurden, insbesondere von einer städtischen bürgerlichen Elite, wurden vor allem Diamanten zum emblematischen Stein des Adels. Laut François Farges entstand ein regelrechtes „Triptychon“ kostbarer Farben: Blau, Weiß und Rot, vertreten durch Saphir, Diamant und insbesondere Rubin/Spinell/Granat. Doch wie stand es um grüne Steine? Grün erinnerte an den Garten Eden, galt als bevorzugte Farbe des Propheten und erfreute sich vor allem im Orient großer Beliebtheit. Die damals verfügbaren Smaragde stammten hauptsächlich aus der Thebais in Ägypten, aus den sogenannten „Kleopatra-Minen“. Die „Fürsten des Islam“ konkurrierten um diese immer schwerer auffindbaren Smaragde, während der genaue Ort des antiken Vorkommens im Orient allmählich in Vergessenheit geriet.

Interessant ist die Beziehung zwischen Mineralien und Macht und die daraus entstehenden Folgen. Die Kirche legte beispielsweise mehr Wert auf Farben als auf den materiellen Wert des Steins. Deshalb wurden kirchliche Gegenstände dieser Zeit häufig mit Halbedelsteinen oder sogar farbigem Glas geschmückt.

Foto: Javier Hinojosa - INAH, goldenes Krokodil mit Smaragden, gefunden in Mexiko.

Auf der Suche nach dem Smaragd

Der Smaragd faszinierte Völker auf der ganzen Welt, und auch die Inka und Muisca maßen ihm große Bedeutung bei. Lange vor der Ankunft der Conquistadores betrachteten die Zivilisationen Südamerikas Smaragde als besondere Steine und schrieben ihnen bestimmte Eigenschaften zu, etwa Fruchtbarkeit bei den Inka.

Während der spanischen Eroberung im 16. Jahrhundert soll Hernán Cortés, der Eroberer des Aztekenreichs, einige Smaragde aus Montezumas Schatz behalten und sie seiner Frau Doña Juana de Zúñiga geschenkt haben. Laut Francisco López de Gómara, einem spanischen Historiker des 16. Jahrhunderts, waren die fünf Smaragde in verschiedene Formen geschliffen, darunter eine Rose und ein Fisch. Sie sollen sogar den Neid der Kaiserin von Spanien geweckt haben, gingen jedoch später bei einem Schiffbruch im Mittelmeer unter, als Cortés nach Algier aufbrach.

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Die grüne Begeisterung

Im 19. Jahrhundert liebte Kaiserin Joséphine, die erste Ehefrau Napoleons, Smaragde und besaß mehrere prachtvolle Schmuckstücke mit diesen Steinen. Später sorgte Prinzessin Diana 1985 für Aufsehen, als sie bei einer Australienreise eine Halskette als Tiara trug. Die Halskette, die Königin Mary gehört hatte, ist mit zahlreichen Smaragden im Art-déco-Stil besetzt und gilt als Ausdruck von Dianas Individualität an diesem Abend.

Eine weitere Geschichte rund um Smaragde betrifft die Krönung und das spätere Exil der iranischen Königsfamilie. 1971 trug Kaiserin Farah bei den legendären Feierlichkeiten in Persepolis Smaragde von Kaiserin Eugénie zusammen mit einer Smaragdkrone. Die als Jahrhundertfeier bezeichnete Ära währte nicht lange: 1979 musste die Königsfamilie während der Revolution fliehen. Seitdem werden diese Smaragde bei der Zentralbank in Teheran aufbewahrt.

Rainforest Blossom, mit einem prächtigen birnenförmigen Smaragd von 0,75 Karat in einem Ring aus 18 Karat Gelbgold, begleitet von fünf runden Smaragden und acht runden blauen Saphiren. Alle Steine stammen aus dem Labor.

Der Smaragd heute

Als Geburtsstein des Monats Mai gehört der Smaragd aufgrund seiner Seltenheit zu den kostbarsten Edelsteinen. Natürliche Einschlüsse, die als „Gärten“ bezeichnet werden, verleihen jedem Stein einen einzigartigen Charakter. Smaragde gelten als Steine von großer Schönheit und faszinieren seit Jahrhunderten. Sie bleiben ein unverzichtbarer Edelstein in der Schmuckwelt.

Vom Stein mit hohem Symbolwert und großem Prestige hat der Smaragd im Laufe der Zeit einen Teil seiner früheren Symbolik verloren, behält aber einen besonderen Platz im Herzen von Kennern. Er wird immer schwieriger zu finden und bleibt dennoch wegen seines intensiven grünen Farbtons hoch geschätzt, was das Verhältnis von Angebot und Nachfrage belastet. Heute gilt er aufgrund seiner Seltenheit eher als Zeichen von Prestige und weniger etwa als Symbol der Fruchtbarkeit. Seltener als der Diamant, der zwar ebenfalls ein Edelstein ist, im Vergleich aber leichter zu finden ist, begeistert der zurückhaltendere Smaragd weiterhin ein sachkundiges Publikum.

Heute gehören Smaragde in natürlicher Form weiterhin zu den begehrtesten Edelsteinen. Kolumbien bleibt der weltweit führende Produzent, doch Smaragde werden auch in anderen Regionen gefördert, unter anderem in Brasilien, Sambia und Simbabwe. Leider wirft der Smaragdabbau, insbesondere in Kolumbien, zahlreiche soziale Probleme auf. Mehr dazu erfahren Sie in unserem Artikel „Kolumbien: Der Smaragd im Herzen der Gewalt“.

Heute ist es möglich, Smaragde in kontrollierten Umgebungen zu erzeugen und damit die Probleme des Minenabbaus zu umgehen. Diese neuen Laboredelsteine haben dieselben Eigenschaften wie natürliche Steine, ohne die schädlichen sozialen und ökologischen Folgen des Abbaus. AGUAdeORO-Schmuck mit nicht aus Minen gewonnenen Smaragden vermeidet Probleme wie Korruption, Kriege und die Desillusionierung gefährdeter Bergbaugemeinschaften.

Die Geschichten rund um diese Steine sind größtenteils faszinierend, doch sollte man deshalb einen Bergbau fördern, der so viel Leid mit sich bringt? Sozial betrachtet ist er ein echtes Desaster, mit einer Schattenwirtschaft, von der vor allem skrupellose Kartelle und Zwischenhändler profitieren. Die Minenarbeiter erhalten für ihre harte Arbeit meist nur wenig und hoffen Tag für Tag darauf, den Stein zu finden, der ihr Leben verändern wird.

AGUAdeORO ist ein 2009 gegründetes Schmuckhaus mit Standorten in Genf und Zürich und bietet seinen Kunden die Möglichkeit, ethischen Schmuck aus Schweizer Fertigung zu erwerben. Wir möchten Schmuck anbieten, der nachhaltige Entwicklung und Eleganz verbindet.